La vida en Atapuerca

No es habitual el uso de herramientas de hueso, pero se han encontrado ejemplos en otros yacimientos contemporáneos. En el de Castel di Guido, en el centro de Italia cerca de Roma, se han encontrado bifaces hechos con huesos de elefantes de la cultura achelense, "pero allí no había posibilidades de encontrar piedras apropiadas para fabricar herramientas". Gran Dolina tiene tanto materiales líticos en su interior como en sus alrededores, pero estos homínidos prefirieron emplear fragmentos óseos de bóvidos. Las incisiones observadas en los huesos al microscopio demostraron que la morfología de estas señales era similar a las que se observan en las piezas líticas. "Entendemos que el hueso se utilizaría de forma alternativa a la piedra y de forma puntual".

Entre las piezas de hueso localizadas en Atapuerca sobresale un retocador, destaca el Iphes, que servía de apoyo para presionar sobre el borde de las lascas de sílex y producir muescas de manera controlada. Simplificaba, en resumen, la producción de herramientas más elaboradas, como las raederas. Las raederas, explica Rosell, son piezas de uso diverso con un tamaño medio de entre 4 y 6 centímetros que, talladas, hacían los usos de un cuchillo. Este objeto fue utilizado posteriormente por los neandertales, 20.000 años más tarde, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del mundo. También se ha encontrado una colección de huesos retocados como si fuera sílex, aunque se desconoce su uso.

Los investigadores pretenden ahora aprovechar la inminente apertura de actividades en Atapuerca para conocer más datos de los modos de vida de este colectivo de homínidos. "Siempre habíamos defendido que en el nivel 10 de Gran Dolina se habían instalado los grandes campamentos, pero claro, el nivel tiene tantos años de formación, más de 10.000, que en ese tiempo pueden haber pasado mil cosas",

Los homínidos de Atapuerca improvisaban herramientas con huesos hace 350.000 años

Hace 350.000 años, algún grupo de homínidos que pasó por Gran Dolina, en el yacimiento burgalés de Atapuerca, debió pensar que, para el tiempo que iban a pasar en la cueva, era mejor utilizar como herramientas los huesos de los bóvidos que acababan de cazar que salir al exterior en busca de piedras para ese propósito.

Atapuerca, cuando se tiene un nombre cargado de historia

Estamos ya en la Sierra de Atapuerca. Este cerro se eleva sobre el valle fluvial del río Arlanzón. La posición geográfica de la colina la hace fácilmente accesible desde los diferentes ecosistemas que la rodean, de hecho sirve de conector entre la cuenca delDuero y la del Ebro, la Cordillera Cantábrica al Norte y la Sierra de la Demanda al Sur.

Además recibe las aguas de un río por lo que disfrutaremos de la abundante fauna y la flora de la zona. Las encinas y los quejigos tapizan el lugar y las rapaces, los jabalíes, los zorros y otras especies pueblan estos bosques.

Ibeas de Juarros es conocido fundamentalmente por los famosos yacimientos pero también tiene otros restos arqueológicos que no debemos perdernos, los túmulos (amontonamientos de tierra y piedras que cubren un enterramiento).

Atapuerca, cuando se tiene un nombre cargado de historiaSeguimos nuestra ruta por esta sierra donde se ha encontrado el yacimiento arqueológico más importante de Europa no sólo por la amplia visión de cómo evolucionaron los homínidos, sino también por el amplio número de piezas que contiene.

En la Cueva Mayor vivieron hastahace unos 10.000 años un grupo de hombres que se alimentaban de lo que cazaban y recolectaban. Como testimonio de su existencia nos han dejado pintada en una roca una cabeza de caballo. La Cueva fue usada miles de años después por otro grupo como santuario, rendían culto a alguna divinidad a laque parece, por los restos hallados, le gustaban las vasijas y los animales domésticos como los cerdos y las ovejas. Un poco más adentro habitó otro clan del que se sabe que murieron jóvenes. En su vivienda también se refugiaban animales, osos y leones que se adentraban en Atapuerca para pasarel invierno poniendo en peligro las vidas humanas.

Los hombres y mujeres que sobrevivían en aquella época eran los más fuertes. Por eso los huesos encontrados en la Cueva Mayor corresponden a personas sanas y robustas. Como en los casos anteriores se alimentaban de lo que cazaban y recolectaban.

En la zona de la Galería encontramos la “cubertería” prehistórica. Piedras esculpidas les servían para cortas las piezas de caza. Pero eran tiempos duros y cuando una presa caía en sus manos tenían que aprovecharlas, tanto las que cazaban como las que caían casualmente en las cuevas.Los caballos, bisontes, leones, cualquiera era bueno para despojarlos de sus pieles o usar como utensilios sus huesos y tendones; todo tenía un uso posible.

Pasemos a la Cueva del Compresor. El lugar está acondicionado para el tránsito de los visitantes y a lo largo del recorrido se han instalado puntos informativos y reproducciones de las piezas halladas más interesantes. Feroces animales y salvajes prehistóricos se mostrarán ante nosotros. Hemos entrado en “El viaje de Nuestros Antepasados ” un sorprendente audiovisual que mezcla sonidos e iluminación.

Las piezas de Atapuerca son vitales para el conocimiento de la evolución, los restos vistos hasta ahora pertenecen a antepasados que todavía no eran hombres tal y como somos actualmente. En la Gran Dolina aparecen vestigios de tribus antropófagas ya que junto a la osamenta de animales básicos para la nutrición hay huesos de humanos. Nuevos utensilios, las piedras eran buenos cuchillos en una etapa en la que nunca se estaba totalmente a salvo de los animales. En el yacimiento del Elefante usaron las piedras calizas del terreno para fabricar armas.

Todos estos individuos, de aspecto bastante diferente al nuestro, conocieron un clima y un paisaje diferente al que hoy día rodea la cueva. Por algunos de los hallazgos sabemos que alternaban épocas de intenso calor con otras de mucho frío, por ello se refugiaban los animales en las cuevas. El ambiente era cálido y húmedo y tenían como vecinos especiesabsolutamente exóticas como panteras y rinocerontes.

Las visitas a las cuevas debemos hacerla en un grupo guiado. También, en el mismo pueblo de Atapuerca, nos divertiremos en el Parque Arqueológico donde aprenderemos cómo vivían los hombre prehistóricos y qué técnicas conocían, además la visita es interactiva por lo que participaremos en sus actividades.

Ibeas de Juarros, un collage de restos

Burgos, el principio de España a pocos kilómetros del origen del hombre

La capital de la provincia se encuentra a 15 kilómetros de los yacimientos que enfocan nuestra ruta. Burgos lleva a gala ser la cuna de Castilla puesto que fue la capital del reino. En esta ciudad tenemos muchos monumentos que visitar antes de partir hacia nuestro pasado. Echemos la vista atrás poco a poco y detengámonos en el medioevo, momento en que se gesta Castilla y posteriormente España.

Comencemos con la catedral, obra maestra de la arquitectura gótica española. Está construida con piedra blanca caliza y en su interior reposan los restos de personajes destacados dela Edad Media, como el Cid o Fernán González.

También góticas son algunas de sus iglesias principales entre ellas, San Esteban, San Lesmes y San Nicolás. Y no podemos despedirnos de tan bella ciudad sin haber dado una vuelta por el monasterio de las Huelgas y la Cartuja de Miraflores.

Diente humano

También apareció un fragmento óseo, y junto a él un segundo premolar inferior algo gastado de un homínido de quizá unos 20 ó 25 años de edad. El hallazgo de restos humanos en Atapuerca es bastante habitual, pero nunca se habían encontrado en la Sima del Elefante, y nunca se había localizado un resto humano en un nivel tan antiguo como el nivel nueve. Ese diente es el más antiguo nunca encontrado en Europa.

Industria lítica

Esta hipótesis está reforzada por la industria lítica hallada junto al fósil. Según el arqueólogo Eudald Carbonell son herramientas talladas bajo el modo europeo, mientras que hace un millón 200.000 años los homínidos africanos habían evolucionado hacia otro modo de fabricación de útiles.